Könnte ESI Xjam Ihr neuer Lieblings-Pad-MIDI-Controller sein?

May 24, 2023

Pad-Controller müssen eine ziemlich harte Behandlung über sich ergehen lassen, aber Xjam ist so klein und zierlich, dass es dieser Aufgabe kaum gewachsen ist. Der Schein kann jedoch trügen …

Nach einer Zusammenarbeit mit dem kalifornischen Unternehmen Artesia Pro – Heimat der Xkey-Reihe kompakter Keyboard-Controller von CME – wurde der deutsche Musikhersteller ESI mit der Entwicklung eines neuen Pad-Controllers beauftragt, der die großen und eleganten Xkey-Modelle ergänzt. Das Ergebnis ist Xjam.

Mit seinem eleganten, flachen und grundsoliden Gehäuse aus mattem Aluminium hinterlässt Xjam auf jeden Fall einen strahlenden ersten Eindruck. Design und Abmessungen entsprechen denen des Xkey und sorgen in Kombination für eine schlanke, äußerst tragbare Kombination. Doch im Gegensatz zum Xkey, dessen Tastenmechanismus im Stil einer Computertastatur sich ganz anders anfühlt als die Tasten eines Standard-MIDI-Controllers, fühlen sich die 16 gummierten Triggerpads von Xjam genauso gut an wie alle anderen, die wir außerhalb der altmodischen Akai-Angebote kennengelernt haben.

Das Gerät wird über USB-C an Ihren Computer oder Ihr Gerät angeschlossen, wodurch das Gerät auch mit Strom versorgt wird. Außerdem gibt es einen Mini-Klinken-MIDI-Ausgang (kein Mini-Klinken-zu-DIN-Konverter im Lieferumfang enthalten), sodass der Xjam direkt an Hardware-Instrumente angeschlossen werden kann . Neben diesen Anschlüssen befindet sich eine zusätzliche Miniklinkenbuchse, die mit einem Fußschalter für eine zusätzliche Triggerquelle verbunden werden kann.

Der Formfaktor des Geräts bedeutet, dass die Pads vergleichsweise klein und eng in einem 4×4-Raster angeordnet sind. Aber wir genießen es lieber; Sie fallen leicht unter Ihre Finger, ohne dass viel Handbewegung erforderlich ist, und sind dennoch groß genug, um positiv und präzise zu schlagen.

Die Pads von Xjam verfügen über eine dreifarbige Hintergrundbeleuchtung, die beim Spielen die Anschlagsgeschwindigkeit eines Pads widerspiegelt: grün für sanft, gelb für mittel und rot für fest. Neben der Geschwindigkeitsempfindlichkeit erkennen die Pads auch den Aftertouch-Druck, der entweder als Kanal-Aftertouch oder notenspezifische polyphone Druckmeldungen übertragen werden kann.

Neben der primären Funktion, Noten auszulösen, kann jedes Pad so konfiguriert werden, dass es Programmwechsel-, MIDI Continuous Controller (CC)- und MIDI Machine Control (MMC)-Nachrichten sendet. Beim Senden von Controller-Nachrichten kann ein Pad entweder benutzerdefinierte hohe und niedrige Werte als Reaktion auf Noten-Ein- bzw. -Aus-Nachrichten senden oder alternativ die Anschlagsgeschwindigkeit als Wert der Controller-Nachricht verwenden.

Produzenten und Musiker können sehr hohe Ansprüche an die Empfindlichkeit und Reaktionsfähigkeit von Pad-Controllern stellen. Ein nettes Feature von Xjam ist daher die Feinabstimmung der Anschlag- und Aftertouch-Reaktion jedes Pads. Dazu gehören das Festlegen und Anpassen von Velocity-Kurven, das Festlegen von Anschlags- und Aftertouch-Schwellenwerten, das Definieren einer Verzögerungszeit, bevor ein Pad erneut ausgelöst werden kann, und vieles mehr.

Neben den Pads von Xjam befinden sich sechs Controller-Regler. Diese wirken genauso robust und gut verarbeitet wie das gesamte Gerät und sind kontinuierliche Drehgeber, was wir immer gutheißen.

Allerdings lässt die Reaktion der Controller-Regler viel zu wünschen übrig, mit einer Beschleunigungscharakteristik, die jedes Gefühl der direkten Kontrolle über einen Parameter zerstören kann: Drehen Sie langsam, und der verknüpfte Parameter bewegt sich nur im Schneckentempo weiter; schneller drehen und der verknüpfte Parameter springt nach vorne. ESI ist sich dieses Problems jedoch bewusst – ein Fix ist in Vorbereitung und wird in den kommenden Wochen als Firmware-Update veröffentlicht.

Die Rotarys senden erwartungsgemäß kontinuierlich Controller-MIDI-Nachrichten, können jedoch keine RPN-, NRPN- oder systemexklusiven Nachrichten senden. Letzteres ist verzeihlich, da „System Exclusive“ heutzutage nicht mehr weit verbreitet ist, aber die fehlende Unterstützung für RPN- und NRPN-Nachrichten ist ein eklatanteres Versäumnis, insbesondere für diejenigen, die Hardware-Instrumente steuern müssen. Glücklicherweise erwägt ESI, in einem zukünftigen Update Unterstützung für RPN und NRPN hinzuzufügen.

Als Alternative zu Controller-Meldungen können die Rotarys so konfiguriert werden, dass sie Programmwechsel, Pitchbend und Kanal-Aftertouch senden. Programmwechsel sind in Ordnung, aber der Versuch, die Tonhöhenbeugung mit Encodern zu steuern, die keine Mittelrastung zum Markieren des Nullpunkts haben, ist, gelinde gesagt, schwierig.

Was das Senden von Aftertouch über einen Drehregler angeht, fragen wir uns: „Warum?!“ Xjam ist nicht der einzige Controller, der dies kann, aber wir sehen kaum einen Sinn darin, insbesondere angesichts der hervorragenden Aftertouch-Steuerung, die die Pads bieten.

Xjam ordnet seine Pad- und Controller-Konfigurationen in Bänken und Szenen an. Jede Szene speichert drei Bänke mit Pad- und Controller-Zuweisungen, und Sie können die Pad-Bänke und Controller-Bänke unabhängig voneinander wechseln, was sehr nützlich ist. Das ergibt insgesamt 48 Pads und 18 Rotarys pro Szene. Mit insgesamt 16 verfügbaren Szenen – die 768 Pad-Zuweisungen und 288 Drehgeber-Zuweisungen ermöglichen – sorgt dies für eine unglaubliche Vielseitigkeit.

Sie können Pad- und Controller-Konfigurationen direkt über Xjam einrichten. Die Methode ist jedoch etwas geheimnisvoll; Drücken Sie dieses Pad, um auf einen Parameter zuzugreifen, dann ein anderes, um die aktuelle Einstellung zu ändern, und noch ein weiteres, um die Änderung zu speichern. Die einzige visuelle Rückmeldung erfolgt durch das Leuchten der Pads in verschiedenen Farben. Hier hilft eine Beschriftung unter den Pads, und das Verfahren folgt einer einheitlichen Logik, so dass es nicht allzu schwierig ist, den Überblick zu behalten. Wenn Ihnen der Gedanke nicht gefällt, auf dem Gerät herumzustöbern, um Konfigurationen zu ändern, gibt es einen benutzerfreundlichen Software-Editor für macOS, Windows und iPadOS.

Der unauffällige Platzbedarf von Xjam eignet sich insbesondere für iPad-basierte und mobile Hersteller, während die Robustheit des Geräts die Gewissheit gibt, dass es das Herumschleppen in einem Rucksack oder einer Laptoptasche übersteht. Aber auch in statischen Studio-Setups eignet sich Xjam gut, da es aufgrund seiner Größe einfach zu positionieren ist – auf einem Tastatur-Controller in voller Größe, neben einem Mini-Keyboard-Controller – und bei Nichtgebrauch einfach wegzuräumen ist.

Der Preis von Xjam ist ebenfalls konkurrenzfähig, aber die Hardware ist nicht billig; Die Pads sind fest und reaktionsfreudig und verfügen über ein sehr komfortables Layout. Und auch wenn die Reaktion des Drehgebers derzeit möglicherweise nicht zufriedenstellend ist, fühlen sie sich dennoch nützlich an. Sobald das Firmware-Update verfügbar ist, werden sie genauso zufriedenstellend sein wie die Pads, und es wird sehr schwer, Xjam nicht zu lieben.

Erfahren Sie mehr unter esi-audio.com

Pad-Controller für Mac, Windows und iPadOSUSB-C-Verbindung zum Host-Computer, mit USB-C-zu-USB-A-Kabel im Lieferumfang enthaltenMIDI-Ausgang über 3,5-mm-Miniklinke (Miniklinke-zu-DIN-Adapter nicht im Lieferumfang enthalten)Busspeisung über USB-Eingang16 Geschwindigkeits- und Aftertouch-empfindliche Pads mit HintergrundbeleuchtungPads senden Noten-, kontinuierliche Controller- oder MIDI-MaschinensteuerungsnachrichtenPad-Aftertouch kann auf Kanal-Aftertouch oder polyphonen Druck eingestellt werdenPad-Wiederholungstaste6 kontinuierliche DrehgeberEncoder senden kontinuierliche Controller-, Programmwechsel-, Pitch-Bend- oder Aftertouch-Nachrichten3 Bänke mit Pads und 3 Bänke mit Drehreglern pro Szene (insgesamt 16 Szenen)

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